Studiefinanciering is een doeltoelage die je van de overheid krijgt om tijdens je studie in je levensonderhoud en studiekosten te voorzien. De toelage heeft soms de vorm van een gift, soms een rentedragende lening en soms een combinatie van beiden. daarnaast bestaat er ook nog een prestatiebeurs, waarbij een lening kan worden omgezet in een gift. De vorm is afhankelijk van het aantal jaren dat je al aanspraak hebt gemaakt op studiefinanciering en kan op verschillende manieren afhankelijk zijn van je studie prestaties. Zie hierover meer in het hoofdstuk over prestatiebeurs.

Onder het begrip studiefinanciering wordt niet alleen de basisbeurs bedoeld. ook de OV- studentenkaart, een aanvullende beurs voor studenten met minder draagkrachtige ouders en een eventuele rentedragende lening vallen onder de studiefinanciering.